생애와 업적
고려말의 장군이자 충신으로 일평생을 오직 나라와 백성들을 위해 싸운 명장이
다. 어릴 때부터 얼굴에 위엄이 있고 몸집이 큰 장사였으며, 15세 때 세상을 떠난
아버지가 남긴 '황금을 보기를 돌같이 하라' 는 말을 평생의 신조로 삼아 청렴결
백하게 살았다. 그가 활약한 고려 말기의 나라 형편은 안으로 간신들이 판을 치
고, 밖으로 왜구와 홍건적이 쳐들어와 하루도 편할 날이 없었다. 이 때 최영은
여러 벼슬을 지내면서 안팎의 적들을 물리쳐 공을 세웠다. 특히 1376년 홍산 싸
움에서 왜구를 크게 무찔러, 이 때부터 왜구는 최영을 몹시 두려워하였다.
1365년 승려 신돈의 모함을 받아 관직을 빼앗긴 적이 있으나, 신돈의 음모가 밝혀진 뒤 복직되었다. 1388년 명나라가 철령위를 설치하여 북쪽의 우리 땅을 랴오둥에 귀속시키려 하자. 이에 반대하고 랴오둥 정벌 계획을 세웠다. 그러나 이성계 등이 4불가론을 내세우며 위화도 회군을 실행하여, 랴오둥 정벌
의 꿈은 실패하였다. 이성계의 군대가 개경으로 들어오자 최영은 이를 맞아 싸우다가 체포되어 죽임을 당하였다. 고려 왕조를 충성으로 지키려 했던 고려의 마지막 명장으로 유명하다.
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일화
최영의 아버지 최유정은 성격이 청렴결백하여 많은 사람들로부터 존경받는 인물이었다. 최영도 이와
같은 가문에서 태어나 조상들이 가풍을 이어받아 의협심이 많고 옳지 못한 일을 보게 되면 결코 참지
못하는 성격이었다. 남달리 특별하게 뛰어난 재주가 보이지는 않았으나 몸집이 무섭게 크고 꿋꿋한
성격에다 과묵하여 함부로 말을 하지 않았다.
그리고 아버지의 청렴결백한 성품으로 집안의 살림은 가난했으나, 항상 명랑하고 활발하여 대장부의
기상이 어릴 때부터 보였다.
어느 날 최영은 마을 사람들이 품삯을 받고 일하는 모습을 보았다. 최영은 그것을 보고 아버지에게
' 품삯을 주면 사람의 힘을 얼마든지 이용할 수 있으니 사람의 힘보다는 돈의 힘이 더 강한 것이
아니냐 ' 라고 말씀드렸다.
그 때 그의 아버지는 어린 최영에게 이런 이야기를 들려주었다.
" 금전의 힘이란 무서운 것이란다. 그러나 금전이라는 것은 자기 개인의 영리나 가족의 호강을 위하
는 길뿐이고, 나라와 겨레를 위해서는 불필요한 것이다. 그러니 황금을 돌과 같이 여기고 오직 민
족과 국가를 위하여 또는 불쌍하고 헐벗은 온 백성을 위하여 몸을 바치겠다고 결심하면 그 사람의
정신과 몸은 상상할 수 없을 만큼 깨끗해지는 것이다. 앞으로 너는 황금을 보게 되더라도 돌멩이라
생각하여라. 즉 땅바닥에 무수히 굴러다니는 돌멩이로 생각하라는 말이다. "
" 예, 아버지 말씀을 깊이 깊이 명심하겠습니다. "
최영은 아버지의 말씀을 받들어 청렴결백한 대신으로서 일생을 보냈다.
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